En matière de restitution internationale, la gratuité peut coûter très cher
Lorsqu’un enfant a été déplacé ou retenu illégalement dans un autre pays, le choix de l’avocat n’est pas une question secondaire. Les procédures de retour international sont urgentes, techniquement complexes et se déroulent entre des personnes, des langues et des systèmes juridiques différents. La Convention de La Haye de 1980 elle-même exige que les autorités agissent rapidement. C’est pourquoi le temps que le professionnel peut consacrer à l’affaire est déterminant dès le premier jour.
Les autorités centrales orientent généralement le parent demandeur vers des dispositifs d’aide juridictionnelle. Cette possibilité est indispensable pour ceux qui ne peuvent pas assumer les honoraires d’un avocat privé et elle est expressément prévue parmi les fonctions de coopération prévues par la Convention. Il ne s’agit pas non plus de remettre en cause la compétence, l’honnêteté ou l’engagement des avocats commis d’office.
La différence est avant tout d’ordre structurel entre l’avocat privé en enlèvement international et l’avocat commis d’office
Les avocats commis d’office doivent traiter simultanément de nombreux dossiers. Dans ces conditions, ils peuvent difficilement maintenir dans chaque affaire la même disponibilité qu’un avocat privé spécialisé, dont le travail consiste à étudier en détail la situation, à entretenir une communication permanente avec le client et à préparer une stratégie spécifique.
Une procédure de restitution internationale exige bien plus que de remplir un formulaire et de déposer une requête. Il est nécessaire de reconstituer soigneusement les faits, de sélectionner les preuves, d’étudier le droit du pays de résidence habituelle de l’enfant, de se coordonner avec des avocats étrangers, d’anticiper les moyens de défense de la partie adverse, de respecter des délais extrêmement courts et de réagir immédiatement à chaque nouvel argument.
L’avocat privé peut s’entretenir avec le client avant chaque dépôt de document, lui expliquer les arguments qui seront avancés, vérifier les informations, corriger les erreurs et adapter la stratégie aux éléments qui apparaissent au fur et à mesure. Cette communication revêt une importance particulière lorsque le parent réside dans un autre pays et ne parle pas espagnol. Dans ces circonstances, ne pas comprendre ce qui a été présenté, ce que le tribunal a décidé ou quels documents sont nécessaires peut entraîner des conséquences difficiles à réparer.
L’aide juridictionnelle peut obtenir d’excellents résultats et un avocat privé ne peut jamais garantir que l’affaire sera gagnée. Mais cela ne signifie pas pour autant que les conditions matérielles de ces deux types de représentation soient équivalentes. Dans une procédure où un retard, une preuve omise ou une réponse tardive peuvent modifier l’issue, la disponibilité, la spécialisation et la communication directe ne sont plus de simples avantages : elles font partie intégrante d’une défense véritablement efficace.
Il y a également un aspect que de nombreuses familles ignorent : il n’est pas obligatoire d’engager la procédure exclusivement par l’intermédiaire de l’Autorité centrale. L’article 29 de la Convention de La Haye permet à la personne qui dénonce la violation de ses droits de garde de s’adresser directement aux autorités judiciaires ou administratives de l’État où se trouve l’enfant. Il en va de même pour la Convention de 1996.
Les Autorités centrales jouent un rôle essentiel en matière de coopération, de transmission d’informations et de suivi. Cependant, le ministère argentin des Affaires étrangères précise lui-même que l’Autorité centrale ne statue pas sur le retour de l’enfant et n’intervient pas en tant que partie dans la procédure judiciaire. Par conséquent, le parent peut engager directement un avocat privé en Argentine pour engager et mener l’action, sans préjudice du maintien de la coopération avec les autorités centrales lorsque cela s’avère nécessaire ou opportun.
L’aide juridictionnelle peut être la seule alternative pour de nombreuses personnes et mérite le plus grand respect. Mais toute personne ayant la possibilité de faire appel à un avocat privé véritablement spécialisé devrait évaluer non seulement le coût de cette démarche, mais aussi ce que cela peut coûter de ne pas disposer, dès le début, de suffisamment de temps, d’une communication permanente et d’une stratégie personnalisée.
En matière de restitution internationale, « gratuit » ne signifie pas toujours « sans coût ». Parfois, le coût apparaît après coup, lorsque le temps perdu ne peut plus être rattrapé. Votre enfant est très important pour vous, et vous l’êtes pour lui. Si vous en avez les moyens, engagez toujours un avocat privé spécialisé dans ces questions.
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